Никита Щербак не собирается больше покидать расположения «Монреаля». На заключительной трети сезона 2017-18 он регулярно дает об этом знать тренерскому штабу: забивая, ассистируя партнерам и доказывая свое право греться под солнцем самого титулованного клуба сильнейшей лиги мира.

Солнце над «Канадиенс» в этом чемпионате светило, впрочем, нечасто. Тучи сгустились довольно быстро и к Новому году опасения за то, что команда в ее нынешнем состоянии сделана не из кубкового теста превратились в уверенность.

После разгромного поражения от «Флориды» (0:5) в четверг «Монреаль» идет третьим с конца в Атлантическом дивизионе (там, где судьба трех прямых путевок в Кубок Стэнли давно решена), а обе позиции wild card пока занимают клубы Столичного дивизиона, от которых «Канадиенс» отстают на 14 очков. Говоря прямо, это приговор надеждам легендарного клуба сыграть этой весной в Кубке Стэнли.

Надо понимать, что это означает для дышащего хоккеем и принимающего близко к сердцу все, что происходит с «Канадиенс», Монреаля.

«Очень неприятно проигрывать перед нашими фанатами, — говорит 22-летний Щербак. — Монреаль невероятно хоккейный город, который внимательно следит за командой и игроками. К счастью, они нас все равно поддерживают, на домашних матчах полный стадион. Играть на Bell Centerочень приятно. Несмотря на то, что шансы попасть в плей-офф очень маленькие — кто-то скажет что их нет совсем — мы продолжаем работать для себя, для клуба, оставаться позитивными и постараемся взять как можно больше матчей».

На примере Щербака хорошо заметно: невозможно быть частью «Канадиенс» и не пропитаться уникальной атмосферой клуба, где все заточено на победу даже тогда, когда в реальности многое валится из рук.

Подходит к концу второй год его контракта новичка и следующий чемпионат 2018-19 станет определяющим для будущего Щербака в Монреале. Для выбора «Канадиенс» в первом раунде драфта-2014 оно обещает стать ярким, потому что нападающий демонстрирует не только атакующие таланты, но и эмоциональную устойчивость.

Он был в расположении клуба в день дедлайна обменов, когда в Монреале сошла настоящая лавина слухов. Медиа-безумие, которое собой представляет дедлайн, достигает в этом городе своего апогея. Ситуация вокруг капитана «Канадиенс» Макса Пачиоретти (в итоге так никуда не обменянного) развивалась, обрастая новыми подробностями, в режиме реального времени. Спрятаться от этого было невозможно. Однако Щербак в тот же вечер вышел на лед Bell Center и забил «Айлендерс» один из двух своих голов в этом чемпионате.

Щербак забивает в касание

• 01:04 • 1 марта 2018

Его адаптация к НХЛ продолжается. 14 матчей в нынешнем сезоне в составе главной команды, где на его счету 4 (2+2) балла, пока еще не та засечка, на которой можно чувствовать себя уверенно. Достаточно поездивший в этом сезоне между НХЛ и АХЛ Щербак об этом знает.

«Другой хоккей, другие скорости, — говорит он, рассуждая о разнице двух лиг. — Более техничные игроки, вратари сильнее. Самая сильная лига в мире. Хорошо, что помогают ребята. У нас очень хороший коллектив, быть частью которого очень легко. То, что требуется мне в первую очередь, это стабильность. Не так, что одну игру хорошо сыграл, а вторую плохо. Для молодых игроков вроде меня стабильность — самое важное».

Об этом хорошо известно ровеснику Щербака Джонатану Друэну, которого в Монреале видят центрфорвардом первого звена. Друэн, который был выбран на драфте годом ранее россиянина, впрочем, уже относительно опытный игрок с двумя полными сезонами в составе «Тампы» за плечами.

«Настоящий талант, особенно когда владеет шайбой, — сказал Друэн официальному сайту клуба, рассуждая о прогрессе Щербака. — У него хорошее катание, и он способен создавать голевые моменты самостоятельно. Ему не нужно, чтобы это делал кто-нибудь для него. Со временем он будет становиться только лучше».

Дебют Щербака в НХЛ в январе 2017-го получился сказочным. В игре против «Торонто» он забил первым же броском — сценарий для новичка совершенно фантастический. Казалось, вот он — большой момент. Но, отыграв еще два поединка, форвард вернулся в клуб АХЛ «Лаваль Рокет». Следующего настоящего шанса пришлось ждать еще почти год.

«Думаю, я тогда не был готов именно в голове, — рассуждает он. — Много нервничал. В голове крутились мысли, как лучше сыграть, кому лучше отдать. Со временем начинаешь больше беспокоиться о своей игре и требовать от себя, а уже потом ждать от других. Ну и ребята после травм вернулись в строй, поэтому получилось так, меня снова спустили в АХЛ».

Сегодня есть ощущение, что Щербак как минимум доиграет этот чемпионат именно в НХЛ. Проведя несколько встреч в третьем-четвертом звеньях, Щербак занял место травмированного Пачиоретти на левом фланге одной из ведущих троек. Капитан «Канадиенс» рискует больше не выйти на лед в этом сезоне, поэтому у молодого форварда есть отличная возможность показать, на что он способен, действуя бок о бок с партнерами высокого класса.

Как правило, любой вызванный из АХЛ новичок с нетерпением ждет отмашки руководства клуба на то, чтобы подыскивать в городе жилье. То знак доверия. Символ хоть какой-то стабильности на орбите основной команды.

Щербаку ничего подыскивать не надо. Он продолжает жить в Лавале, который фактически является одним из северных пригородов Монреаля. Дорога до домашней арены «Канадиенс» занимает менее часа. По меркам Москвы, где вырос форвард, даже час езды в один конец шокировать никак не может.

«Живу там же, где и жил — в своей квартире в Лавале, — рассказывает Щербак. — Оттуда каждый день езжу на тренировки. От двери до двери примерно 50 минут. Я не против посидеть за рулем. Бывает, что после раскатки, особенно в будни, попадаешь в пробки, но в целом все нормально».

Существуют романтические представления о том, что любой хоккеист НХЛ мечтает на каком-либо этапе карьеры поиграть за «Канадиенс» и пожить в Монреале, пропустив через себя этот незабываемый опыт. Щербак, у которого такой опыт уже никто не отнимет, не думает, что упускает что-либо в своем Лавале.

[Смотри также: «В центре внимания». Александр Георгиев]

«У меня это чувство все равно есть, — улыбается нападающий. — До центра Монреаля около 20 минут езды и я почти каждый день там бываю или как минимум проезжаю мимо. Очень красивый город. И очень общительные люди, которые узнают на улицах».

Коренному москвичу не скучно и в полумиллионном Лавале. «Базовый пакет» развлечений доступен и там, тем более, что Щербак почти все свободное время проводит со своей девушкой. Когда есть возможность, начинается типичный досуг игрока НХЛ: хоккей на приставке. Привычный напарник Щербака — говорящий по-русски форвард «Канадиенс» Александр Гальченюк. Иногда к ним присоединяется и его тезка Радулов.

Это тот Радулов, который из «Далласа»?

«Конечно, — говорит Щербак. — Он у себя (онлайн), мы у себя. У нас очень боевые серии идут. Все не просто так».