Почему именно так? Аудитория постоянно молодеет, и далеко не все из тех, кто смотрит НХЛ сегодня, видели вживую двух легенд прошлого. По крайней мере — в их прайме, который пришелся на 1990-е. Поэтому и объединил «Федю» с Русской Ракетой.

Дацюк же с Малкиным играют по сей день. Волшебник, двукратный обладатель Кубка Стэнли, находится на излете карьеры, но в России его боготворят. Центрфорвард «Питтсбурга» — единственный из пятерки, кто не попал в сотню лучших хоккеистов в истории НХЛ, но его важнейший козырь — три перстня обладателя Кубка Стэнли, при том что Овечкин не может похвастать и одним.

[Смотри также: Восемь причин любить Александра Овечкина]

Ноль овечкинских Кубков конкурировали в опросе с двумя у Дацюка, тремя у Малкина и тремя у Федорова. Поучаствовал в нем 961 человек — число вполне репрезентативное. Тем более что среди моих читателей преобладают люди, глубоко погруженные в спорт, а не те, кто судит лишь по громкости фамилий. Объяви аналогичный опрос какой-то деятель российского шоу-бизнеса, убедительная победа Овечкину была бы обеспечена. Так же, как лет 15 назад ни у кого не было бы шансов против Буре.

И все же даже в моем, спортивном, твиттере Овечкин выиграл. И с запасом. Александр Великий набрал 47 процентов. Малкин — и вовсе 9%, Дацюк -12, а объединенные усилия Федорова с Буре принесли им 33.

***

Почему же Овечкин? Несмотря на проигрыш конкурентам в командных титулах?

Он ведь живет в Вашингтоне и не дает в России большого числа интервью. И с североамериканскими медиа, мне кажется, более общителен и позитивен. Тогда как российские спортивные журналисты — даже те счастливчики, которым удается поговорить с ним один на один — затем сверяют друг с другом, сколько минут и секунд заняли разговоры с Александром и сколько вопросов им при этом удалось задать. Выходит — секунд по десять в среднем на ответ. О раскрытии глубины личности тут не может быть и речи. Похоже, ему это и не особо нужно…

Зато у него есть могучая харизма, которая сражает публику наповал. В России не больно-то любят «белых воротничков», зато брутальность, эмоциональность, небритость, некоторая резкость в разговоре, культ физической силы — в почете. На родине Овечкина гладко выбритому и одетому с иголочки, идеально причесанному и сдержанному джентльмену большинство предпочтет крутого взъерошенного парня с щербатой улыбкой. Парня, который шагает к президенту страны на прием в честь победы на ЧМ в шлепанцах на босу ногу. Но ему там рады и таким.

Плюс он по первому зову приезжает в сборную — что в России тоже ценят. Тем более когда выясняется, что играл он на турнире с трещиной в кости стопы…

***

Это все — личностная, а не спортивная составляющая его популярности. А у меня твиттер, повторяю, спортивный. Тем интереснее понять, чем цепляет Ови тех, для кого хоккей важнее облика и харизмы.

[Смотри также: Российские звезды празднуют 600-й гол Овечкина]

По тонкости-то и разноплановости действий Овечкина не сравнить с Дацюком или Федоровым, по скорости — с Буре, по независимости от партнеров — с Малкиным. А в российской хоккейной культуре свойственная ему неудержимая мощь, косая сажень в плечах, сумасшедший щелчок никогда не были тем, что ценится больше всего. Снайпер и капитан Михайлов не мог сравниться в популярности с выдумщиком Харламовым.

Разговаривали мы на днях с Игорем Ларионовым, и я спросил, как оценивать наступающий рекорд Овечкина в контексте отсутствия у него Кубков Стэнли. Профессор никогда дипломатическими формулировками не отделывается, но назвал 600 голов Александра выдающимся достижением. И выделил три главные составляющие: «Во-первых, Овечкин сделал это, играя в одной команде. Во-вторых, он поражает стабильностью. В-третьих, страстью в каждом матче».

Коллега по NHL.com/ru Павел Стрижевский разговаривал с Овечкиным на «Матче звезд» в Тампе и получил интересный ответ, какой из череды юбилеев кажется тому главным. Ови ответил: тысяча матчей за «Вашингтон». Не 600 голов, не 500 передач, а именно число игр. Ведь тысячу он выбьет не только первым в истории «Кэпиталз», но и первым в одном клубе из всех россиян в НХЛ. Обогнав на финишной прямой Дацюка и Андрея Маркова.

Болельщик тоскует по верности клубу. Это когда-то братья Майоровы проводили всю карьеру в «Спартаке», а Третьяк — в ЦСКА, и такое было в порядке вещей. А сейчас люди меняют клубы по щелчку пальцев, и на цвета им наплевать. Особенно такое распространено в футболе, но и хоккей — ему не антитеза. И вот эта тоска по верности флагу оборачивается особым уважением к тем, кто добивается всего, не меняя команды. А в жизни Ови было только два клуба — «Динамо» и «Вашингтон». По одному на лигу.

39-й гол Овечкина в сезоне

• 00:43 • 27 февраля 2018

Когда он еще играл в первом, я впервые с ним побеседовал. И спросил, имеет ли для него значение, станет ли он предстоящим летом первым номером драфта НХЛ. Он ответил: «Всегда и во всем хочу быть номером один».

И ведь стал же. По крайней мере, по российско-снайперской части. А кто с ним может конкурировать в лиге по голам с середины нулевых? И близко никто.

А индивидуальные трофеи? По три «Харта» и «Теда Линдсея» — в обоих случаях больше, чем у остальных россиян за всю историю НХЛ. Не говоря о шести «Морисах Ришарах», которые скоро грозят превратиться в семь.

***

Овечкин фантастически стабилен не только в клубной принадлежности, но и в голеадорстве. В СМИ Северной Америки еще в 90-е прижилось клише Russian Enigma. Речь о загадочной русской душе, где есть место не только яркому таланту, технике и способности в хороший день порвать всех, но и в резкой смене настроения, в не разгадываемой тоске и рефлексии. И ты как генменеджер и тренер не можешь заложиться на то, в каком состоянии твой русский хоккеист будет пребывать.

Овечкин — противоположность этому клише. Напротив, большего воплощения стабильности — вплоть до точки, откуда он забил львиную долю своих голов — найти невозможно. Все изумляются, как ему это удается — ведь вся НХЛ знает, откуда он «клепает» свои гвозди, годами ищет им противоядие, но ничего не может сделать!

Овечкин набирает 1000-е очко

• 01:05 • 12 января 2017

Да и возьмем результативность в целом. Больше и близко не найти в современной НХЛ снайпера, способного на семь сезонов 50+. Снайпера, для которого 32 и 33 гола — худшие показатели за всю карьеру — расцениваются как провал. Но он сбрасывает в межсезонье вес — и вновь срамит скептиков.

Разделим его 600 голов на число проведенных им матчей — и получим 0,6 гола за игру. Для современной НХЛ с ее гигантскими, занимающими ворота целиком голкиперами это чумовой показатель — тем более что Овечкин проводит в лиге 13-й сезон. У Буре показатель чуть лучше — 0,62. Но у него из-за травм сезонов было всего 12, а игр — и вовсе 702. А с жесткостью НХЛ отсутствие травм у Ови — это не только везение и габариты, но и свидетельство профессионального отношения к себе. Оно, по мнению Ларионова, сейчас стало даже выше. Я спросил его, с чем связано возрождение Ови после не столь удачного прошлого сезона, и услышал: «Думаю, повлияло то, что он стал мудрее. Женился, изменил свое отношение к каким-то вещам и подготовку к матчам, стал более сфокусированным на хоккее. Считаю, что этот жизненный шаг дает хорошие плоды и для его спортивной карьеры».

***

И о третьем упомянутом Профессором элементе — страсти. Приведу две цитаты, которые я услышал от людей, представляющих разные континенты.

Фил Эспозито: «После Суперсерии-72 второй тренер русских Борис Кулагин сказал: «Пока мы не сможем конкурировать с североамериканцами по эмоциям, у нас будут большие проблемы с тем, чтобы обыгрывать их». Вспоминаю эти слова, когда гляжу на Овечкина, который после каждого гола, кажется, хочет перепрыгнуть через стекло — такие у него эмоции. И я обожаю это! Некоторые говорят, что он демонстрирует их чрезмерно. Нет! Он забил гол для своей команды и публики. Ему хорошо от этого».

Никита Кучеров: «Овечкин (на Кубке мира) подбадривал всех: «Давайте, мужики!» Видно было, как он хотел победить. У Сани есть эмоции, которыми он заряжает партнеров. На лавочке постоянно говорит: «Молодец, хорошо сделал, классно заблокировал!» Глаза у человека за команду горят, всем сердцем и душой за нее переживает. Настоящий капитан, который делает все, чтобы люди себя в команде комфортно почувствовали. Благодаря паре слов, которые он тебе скажет, ты можешь играть в свой хоккей. Потому что это Саня Овечкин, который в НХЛ забил 600 голов!»

Вот за это его и любят.

Казалось бы, совсем недавно превзойден снайперский рекорд России в НХЛ имени Федорова — 483 гола. Но вот — уже 600.

Потому и слышу из уст Джереми Реника тираду: «Мы не видели такого великого забивалу в НХЛ со времен Бретта Халла. Овечкин — один из хоккеистов столетия. Уверен, он способен забить и 800».

Вроде бы только в марте 2016-го мы разговаривали с Овечкиным, и заголовок того интервью был: «За 500-й гол пришлось проставиться».

И вот проставляться одноклубникам по «Кэпиталз» Ови придется уже за 600-й.

[Смотри также: Юный Овечкин: хоккей с мечом]

Дай бог, чтобы отметили мы когда-нибудь и 800-й. А там, глядишь…

«Думаю, сделать это будет нереально», — сказал мне Овечкин о том, сможет ли настичь рекорд Уэйна Гретцки — 894 гола.

Но одно то, что люди задаются таким вопросом, уже говорит о его величии.